1978年，北方某小城鎮(zhèn)，31歲的紡織女工張紅秀帶著癱瘓的婆婆劉氏、親生兒子峻峰和丈夫在地震中犧牲生命救出的男孩張大勇到照相館拍了一張并不完整的全家福，一家人勉強(qiáng)露出的不自然的笑容告訴人們，他們的生活拮據(jù)而艱難。
在好友美琳的安排之下，紅秀和中年男人老吳在公園相親，兩人尷尬地介紹著自己的情況，一旁的三個(gè)孩子卻已經(jīng)扭打成一團(tuán)，大勇將老吳的兒子打得鼻子流血不止，紅秀不但搭上了一周菜錢給孩子看病，也同時(shí)錯(cuò)過(guò)了一個(gè)各方面條件都不錯(cuò)的男人。
鄰居熱心的顧大嫂把自家堂弟顧大軍介紹給紅秀，沒(méi)想到不爭(zhēng)氣的大軍情緒一激動(dòng)，犯了老毛病羊癲瘋，嚇壞了紅秀。已經(jīng)六歲的峻峰向紅秀提出和大勇一樣去上學(xué)的要求，讓紅秀無(wú)奈。顧大軍送來(lái)的一塊豬頭肉讓久未沾肉的兩個(gè)孩子興奮不已，紅秀決定嫁給大軍。
劉氏得知大軍患有羊癲瘋，內(nèi)心十分痛苦，她深知自己是家里的負(fù)擔(dān)，怕耽誤媳婦改嫁，喝下敵敵畏欲自盡，幸好鄰居小春和糧站司機(jī)周天平及時(shí)相助，劉氏才搶救過(guò)來(lái)。一百多塊的醫(yī)藥費(fèi)讓原本就揭不開鍋的紅秀一家更是負(fù)債累累，紅秀剪掉了自己的長(zhǎng)發(fā)賣錢還債。
