1978年春，插隊到劉禾屯的北京知青一共七人，只剩了石德寶(張豐毅 飾)與錢海虹(王昌娥 飾)沒有回城。錢海虹身染重病，臨終前托付自己的私生女給石德寶收養(yǎng)，任石德寶如何盤問也不肯說出孩子的父親是誰。石德寶抱著襁褓中的小女嬰陷入了兩難，收養(yǎng)孩子就無法順利回城，將孩子交給大隊錢海虹的名節(jié)就將不保。
一直傾心于石德寶的村民劉桂花細(xì)心幫他照顧孩子,但石德寶心里早有心儀的人,桂花爸心疼自己女兒,用計令石德寶同意娶桂花。石德寶知道能保住孩子的唯一辦法就是與劉桂花完婚，讓孩子落戶在劉禾屯。另一邊北京的父母收到了知青李二胡(高亞麟 飾)帶來的石德寶結(jié)婚的消息，二老感慨頗深，并擔(dān)心與石德寶青梅竹馬的鄰家妹妹羅小馬(左小青 飾)的反應(yīng)，決定讓哥哥石德亮(廖京生 飾)告知她。
羅小馬不相信石德亮的話，要親自聽德寶說才相信。曾十五歲就替體弱多病的哥哥下鄉(xiāng)的知青石德寶，帶著妻子劉桂花拉扯著長大些的女兒石方圓(閻娜 飾)，一起坐火車回京。火車上石德寶見義勇為，制服了糾纏列車員柏鈴(顏丙燕 飾)的流氓齊大龍(一真 飾)，劉桂花看著受傷的德寶，又氣憤又心疼。
到家后德寶面對相思已久的父親母親，百感交集。生病在床的父親告誡德寶要善待妻子兒女，踏實勞動。石德寶找到了羅小馬，得知小馬因為外交官父親的原因，沒有落實政策只能在街道工廠糊紙盒，生活窘迫。本想向羅小馬表明了一切的石德寶只對小馬鄭重地說了句對不起。
羅小馬一時無法接受殘酷的現(xiàn)實，傷心欲絕。石德寶勸小馬振作起來，希望她面對現(xiàn)實，一切都會好起來的。
