二十年代初，時逢亂世，民不聊生。葉一龍一家與秦阿牛靠演皮影戲維持生計。這一天他們在街上表演亂軍的馬車撞了他們的手推車。馬車走后，地上留下一個箱子，打開一看，是滿滿一箱黃金。一龍與阿牛又喜又怕，兩人商量決定先埋起來，等時間平靜再取。
秦阿牛看上了醉紅樓的妓女，因沒錢被妓女嘲弄。一怒之下，他取出金子去嫖妓，不料被正在尋找金子的軍官發(fā)現(xiàn)，追問金子的來歷。軍官抓了葉一龍，而秦阿牛則拿了金子逃跑。葉一龍被殺，葉妻帶著兒子和女兒到煤礦謀生。礦長看中了葉妻，企圖強行占有。
情急之中，葉妻用煤燈砸昏了礦長。房子著火，小女兒死了，阿秀瘋了，小兒子幸免遇難。十幾年后，一個精壯的青年，出現(xiàn)在去上海的火車上，他就是葉一龍的小兒子劉寒星，他要去尋找秦阿牛，為父報仇。由于寒星的車票與一女子田曉晴的票重號，兩人就此相識。
