一九一三年，上海洋涇浜地區(qū)。黃包車夫董同慶因生活所迫，將女兒阿媛賣到富春院去做清官人，此時她剛滿十三歲。破舊的小屋里，娘姨在為她束胸，梳妝打扮，母親口中念念有詞，求菩薩保佑女兒，而阿媛卻一直在期盼著父親的到來。
當晚，小阿媛由轎夫抬進了富春院。富春院來了一位標志、漂亮的清官人，因來了眾妓女的圍觀。他們對他評頭論足，肆無忌憚。老鴇—一位40歲左右的半老徐娘，看到阿媛天生麗質(zhì)，明目皓齒，不禁喜上眉梢，當即以小蘭春為其掛牌。
在老鴇的細心調(diào)教下，聰明的阿媛很快就入了行。尤其是她的那副清脆的嗓子，不知迷到了多少人。然而畢竟年齡還小，對這青樓中的男女之事，還懵懵懂懂。董家，董父母為賣阿媛到堂子里面心中不安，唯盼女兒能轉(zhuǎn)個好運。阿媛第一次出堂子為客人唱戲，心中十分緊張，好心的孟阿姨盡力安慰她，使幼小的阿媛心中踏實許多。
革命黨人夏之時、柳品興、陳夢梅三人為密商討袁大計來到富春院，與阿媛不期而遇。飄然而去的姑娘，令夏之時眼睛一亮。
