故事發(fā)生在江南山區(qū)松元鎮(zhèn)近郊的黃家。四個(gè)成為博士的孩子約定在母親節(jié)這一天從四面八方趕回老家準(zhǔn)備給母親一個(gè)驚喜的時(shí)候，母親已靜靜地躲在屋后的冷土里了……母親王娟帶著兩個(gè)初中快要畢業(yè)的女兒（大女兒黃鸝、小女兒黃琳），嫁到了黃家。
黃家的男主人黃智清也有兩個(gè)孩子（兄妹黃卓和黃杏）。看起來門當(dāng)戶對(duì)，其實(shí)是命運(yùn)向母親又一次發(fā)起了挑戰(zhàn)。母親滿以為在黃家又找到了新的歸宿，誰知道新娘新婚之日卻進(jìn)不了黃家的大門——先是一個(gè)黃毛女人打上山門，繼而又是黃卓阻止母親進(jìn)門，再就是黃家孩子的一幫同學(xué)的鬧婚。
但母親終于還是昂首闊步地走進(jìn)了新家。就在這新婚之夜，偏癱的奶奶向母親亮出了黃家祖?zhèn)鞯囊恢荒鞠唬w子上鐫著“可當(dāng)300畝”的字樣，執(zhí)意要傳給母親。母親謝絕了奶奶的好意。父親在新婚之夜去了那個(gè)黃毛女人的家里。
母親新婚之夜獨(dú)守空房，委屈一時(shí)間全涌了出來。考試成績(jī)出來，三個(gè)孩子高居榜首，全都考上了縣城的重點(diǎn)高中。母親因此與父親發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。父親認(rèn)為三個(gè)孩子的學(xué)業(yè)可以就此結(jié)束。最多也就念一個(gè)普通高中，因?yàn)榧依锏那闆r明擺著——沒錢。
母親的態(tài)度非常堅(jiān)決：沒錢也要上學(xué)，而且既然考上了重點(diǎn)高中，就非上不可。母親為此趕到縣城的第一中學(xué)，了解到這個(gè)學(xué)校的大學(xué)升學(xué)率是一百個(gè)人當(dāng)中有97個(gè)半能考上大學(xué)。就圖這97個(gè)半，母親鐵了心，就是砸鍋賣鐵，也要讓已經(jīng)考上的三個(gè)孩子走進(jìn)重點(diǎn)高中。
結(jié)果為賣掉家中的一頭牛，母親和父親大吵了一架。幾個(gè)孩子目睹了父母大吵的場(chǎng)面，結(jié)果在大女兒黃鸝的帶領(lǐng)下，三個(gè)孩子集體撕碎了各自的入學(xué)通知書。
