這是一個有著百年歷史的北方工業(yè)城市，這是一個惹人羨慕的溫馨家庭。1976年7月。初二的袁佑寧演講比賽得了亞軍。可是她對這個名次極度不滿意。爸爸袁駟駒告訴她人活著不僅僅為了爭第一，要想成為像他一樣的優(yōu)秀醫(yī)生，前提是做一個優(yōu)秀的人。
佑寧妹妹佑杰正在學(xué)校緊張的彩排舞蹈，她希望爸爸送她一雙紅舞鞋。晚上，袁駟駒跟妻子宋秋平談起女兒佑寧，他很擔(dān)心她的好強(qiáng)，自私，心里沒有弟妹。以后很難跟別人相處。凌晨三點(diǎn)多，佑寧醒了，她感覺腳下的地在搖晃，趕緊叫醒弟妹。
當(dāng)佑寧完全醒過來的時候，她發(fā)現(xiàn)自己面前是一片廢墟，房屋倒塌。地震了！她著急的呼救，鄰居蘇玉祥一家人趕緊過來幫忙。可是父親已經(jīng)當(dāng)場身亡，妹妹佑杰和弟弟佑聰都不能動。突然，媽媽掙扎起來，蘇母過來一看大吃一驚，她要早產(chǎn)了。
媽媽生下了一個女孩，佑寧聽著母親臨終囑咐的話，倔強(qiáng)的她堅(jiān)決不哭。大批解放軍與醫(yī)療隊(duì)趕赴唐山緊急參與救援行動。匆忙中佑寧記下帶走剛出生小妹的女兵名叫李天梅。佑杰與佑聰因?yàn)閭乇会t(yī)生送往醫(yī)院治療。
只有小妹佑男跟佑寧在一起。抗震救災(zāi)小組的同志給了佑寧一張從廢墟上清理出來的五千元存折，并叮囑她好好保存。舅舅宋長生夫妻此刻趕了過來。
