“開洋餛飩”事件以后，紫綸決意逃離吳家，她來到昔日自己唱評彈的書場，請求書場的昔日的說書師傅幫自己找可靠的船工，師傅則擔(dān)心紫綸逃不出吳家的魔掌。而無處不在的吳寶似乎已經(jīng)注意到了紫綸的異常，上次暗害不成，便又和四姨太伺機而動，四姨太仗著自己當(dāng)軍長的哥哥自然肆無忌憚，就連偶爾在報上看到自己的外甥女王麗珍(劉嘉玲 飾)在上海得了選美第三名也成了驕傲的資本。
吳老爺管不了姨太們的拈酸吃醋，只知道聽從李道長的蠱惑，他決定加緊練功，要用足紫綸這個“佳鼎”。三日守齋，凈身凈口的“催命符”如今傳到紫綸耳中已成了加速自己離開的動力。忠良帶著素芬回家，同樣善良的張母一眼就喜歡上了這個本分的女孩子，連自己生日都不知道的孤女素芬第一次感受到了家的溫暖，手里握著張母贈于的玉馬，素芬不禁喜極而泣。
可等她回到吳家大院，等著她的卻是一場噩夢，原來紫綸的屋里已是人去樓空，吳家找不到紫綸，只能從素芬入手，吳寶認定素芬是紫綸的同黨，對她百般逼問拷打，素芬有苦難言。情急之下，忠良趕到書場，終于勸回了紫綸，當(dāng)他們趕回吳家，正遇上被打斷胳膊的素芬被塞進麻袋要給扔下河去，由于過度驚嚇，素芬失語了。
紫綸的歸來并沒有真正打消吳老爺心中的猜忌，面對高掛船頭警告自己的女尸，憤怒的紫綸在家宴上承認就是想私奔，想去上海找老爺?shù)膬鹤印２⒃诶蠣數(shù)谋┡幸活^沖向屋外欲投河自盡，一向與世無爭的二姨太，也就是家祺的母親一把抱住了紫綸，二姨太的“證詞”救了紫綸一命，卻無法化解她心中的恨，紫綸希望素芬能跟著忠良離開這個人間地獄，免得像自己一樣將被慢慢地吞噬。
