京城里彌漫著一種神秘香氣，由于來勢突然朝廷內(nèi)外俱驚。乾隆(張鐵林 飾)命和珅(王剛 飾)迅速查明香氣源頭。一神秘女人，自稱知道香氣由來，原來紀(jì)曉嵐(張國立 飾)為了撰寫《四庫全書》而廣征天下藏書，好友顏驥踴躍獻(xiàn)書。和珅卻大興文字獄。乾隆在和珅的煽動下，將顏驥全家賜死。
紀(jì)曉嵐無力回天，只有將顏驥生前收藏的西域煙草點燃，以此明志要為顏驥討回公道，也正是此獨特香氣使全城大亂。昔日神秘女子正是顏驥流落在民間的私生女顏如五。如玉認(rèn)為一切都因紀(jì)曉嵐而起，決定替父報仇，紀(jì)曉嵐扮作戲子，在戲臺之上拿出乾隆賜予的金煙桿，表明要為顏驥翻案的決心。
